按傳統茶業經濟發展的時代特征，兼及制茶技術與飲茶風尚的變化，從而將中國茶葉史劃分為五個階段：第一階段：      唐代以前，這是茶葉起源、傳播和初步形成的時期。茶業起源于巴蜀地區，“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事”，茶業開始向長江中下游傳播。漢魏六朝至唐初，茶業持續緩慢發展，為唐代茶業的飛躍做了一個長期的鋪墊。第二階段：      唐代，這是傳統茶業大發展的時期。茶業生產空前發展，貿易日趨活躍，飲茶蔚然成風，茶學與茶文化形成，茶法初步建立起來，奠定了傳統茶業的基本格局。第三階段：      兩宋，這是傳統茶業繁榮時期。以北苑貢茶為代表的團餅茶制作技術和品飲藝術臻于極致，茶法體制與茶馬貿易制度趨于成熟，茶業經濟在國計民生中處于引人注目的地位。第四階段：      元明，這是傳統茶業持續發展的時期。飲茶風尚發生劃時代變革，從而推動了制茶技術和茶葉品類得到很大進步，傳統茶文化也躍上了一個新的境界；茶業生產、貿易及國家茶政則在宋代的基礎上得以持續發展。第五階段：      清代，這是傳統茶業的轉型時期。清代以前，茶業在傳統格局下有所發展，產區擴大，名品涌現，技術進步，茶法和茶馬互市也繼承明制而有所改進。但隨著社會歷史環境的變化，茶業生產方式出現了新的形態，進而逐步向機械化、科學化發展，茶馬互市終結，華茶出口貿易迅速崛起，茶業國際競爭加劇，傳統茶業經濟轉型而逐步納入國際化軌道。 中國歷史飲茶四步曲      在這浩浩的茶文化發展進化的長河中，關于茶的飲用方法一共發生了四次較大的變化，亦是飲茶方法發展的四個階段。煎飲法：      原始部落時期，采食茶葉純粹是為了填飽肚子，而不是去享受茶葉的色、香、味，當人們發現，茶不僅能祛熱解渴，而且能興奮精神、能醫治多種疾病時，茶開始從食糧中分離出來。煎茶汁治病，是飲茶的第一個階段。這時候，茶是藥。羹飲法：      從先秦至兩漢，茶從藥物轉變為飲料。煮茶時，還要加粟米及調味的作料，煮作粥狀。我國邊遠地區的少數民族多在唐代接受飲茶的習慣，故他們至今仍習慣于在茶汁中加其他的食品。研碎沖飲法：      此法早在三國時代就已出現了，唐代開始流行，盛于宋。當時采下的茶葉，要先制茶餅，飲時再搗末、沖沸水。但這時以湯沖制的茶，仍要加“蔥、姜、橘子”之類拌和，可以看出從羹飲法向沖飲法過度的痕跡。泡飲法：      飲茶的第四個階段，可以叫做全葉沖泡法。此法始于唐代，盛行于明清以來。唐代發明蒸青制茶法，專采春天的嫩芽，經過蒸焙之后，制成散茶，飲用時用全葉沖泡。散茶品質極佳，飲之宜人。為了辨別茶質的憂劣，當時已形成了審評茶葉色香味的一整套方法。在宋代，研碎沖飲法和全葉沖泡法并存。到了明代，散茶制造漸成主流。飲用方法基本上也以全葉沖泡為主。這與今天的飲茶方法很接近了。      縱觀中國的飲茶歷史，飲茶法有煮、煎、點、泡四類，形成茶藝的有煎茶法、點茶法、泡茶法。依茶藝而言，中國茶道先后產生了煎茶道、點茶道、泡茶道三種形式。